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Jul 12, 2023

Um cabo submarino para alimentar Porto Rico

Em Porto Rico, a qualidade de vida e a economia são mais precárias do que qualquer um poderia tolerar em qualquer outro lugar dos Estados Unidos. E a razão se resume em grande parte a um problema singular: o

Em Porto Rico, a qualidade de vida e a economia são mais precárias do que qualquer um poderia tolerar em qualquer outro lugar dos Estados Unidos. E a razão se resume em grande parte a um problema singular: o sistema elétrico é sujo, frágil e caro.

No continente, os americanos enfrentam um problema muito diferente: o desafio de encontrar um projecto de seguimento após a entrada em funcionamento de dois novos reactores na Geórgia. Estes reactores trouxeram uma cadeia de abastecimento forte, um quadro de trabalhadores com competências altamente especializadas e um projecto completo para o que poderia tornar-se uma série de fábricas pré-fabricadas que reduziriam custos e reduziriam os nossos problemas de carbono.

Podemos juntar esses problemas? Sim, mas requer algo que não fazemos muito hoje em dia: pensar grande. É altura de libertar os planeadores em alguns estudos de viabilidade e começar a construir um consenso político sobre caminhos sérios para uma economia de carbono zero.

Os Estados Unidos poderiam resolver os dois problemas com um único projeto, um cabo submarino. Esses cabos são cada vez mais comuns em todo o mundo e nos Estados Unidos à medida que procuramos transportar energia limpa por distâncias mais longas. Muitos mais estão planejados. Eles têm perdas de linha muito baixas e são altamente confiáveis.

E essa fiabilidade poderia torná-los uma alternativa atraente à actual rede pouco fiável de Porto Rico.

Porto Rico tem problemas em três lados do seu sistema eléctrico. Um deles é o lado da distribuição – postes comuns e linhas de baixa tensão, e os cabos submarinos não vão ajudar nisso. Mas também tem problemas no lado da geração e da transmissão. A maior parte da infra-estrutura de geração da ilha está no lado sul e é antiquada. Funciona com petróleo pesado, um dos combustíveis com maior teor de carbono. (O deslocamento de um megawatt-hora de petróleo pesado ajuda o clima do que o deslocamento de um megawatt-hora do gás natural.) Entre os antigos geradores e o centro de carga existe uma cadeia de montanhas e linhas de transmissão vulneráveis ​​a furacões.

Um cabo que transmitisse energia limpa perto de San Juan seria muito mais resistente e eficiente. Além de abrandar as alterações climáticas através da construção de reactores que deslocarão algo mais sujo do que o gás natural, um cabo ajudaria a fortalecer a infra-estrutura da ilha contra tempestades, permitiria a expansão económica num local que precisa de novos empregos, reduziria a pobreza entre os cidadãos dos EUA ao reduzir os custos de vida, e elevar todos na curva de aprendizado em uma tecnologia nascente que será fundamental nos próximos anos.

Construir o cabo seria um enorme desafio, sem dúvida, mas os engenheiros estão cada vez mais a recorrer a cabos de corrente contínua – em terra e debaixo de água – à medida que descobrem como transportar energia limpa para onde esta é necessária.

De Miami a San Juan são cerca de 1.600 quilômetros. Essa distância não é longa para um cabo de dados, mas é longa para um cabo de alimentação. Actualmente, o Reino Unido está a estudar um cabo DC proveniente da Islândia, denominado Icelink, que transportaria energia geotérmica por cerca de 1.200 quilómetros.

Dos cabos de energia submarinos já em serviço na América do Norte, o mais novo é um cabo de 53 milhas (85 km) de Pittsburg, Califórnia, a São Francisco. Foi inaugurado em 2010, permitindo o fechamento da fábrica de fósseis Potrero, em São Francisco. A linha Champlain-Hudson Power Express terá 339 milhas (548 km) e transportará 1,2 gigawatts, de uma subestação Hydro-Quebec perto da linha do estado de Nova York até Astoria, Queens. É principalmente submarino, passando sob o Lago Champlain e o Rio Hudson, mas parte está acima do solo.

Em todo o mundo, cabos ainda mais longos foram instalados. Em junho de 2021, o North Sea Link, um cabo de 1,4 gigawatt, foi inaugurado para transportar eletricidade entre o norte da Inglaterra e o sul da Noruega. Na época em que foi comissionado, era o mais longo do mundo, com 720 quilômetros (447 milhas). O plano é que o excesso de energia eólica offshore flua para leste, para a Noruega, em dias de vento, e que a energia hidrelétrica da Noruega flua para oeste, quando o vento não estiver soprando. E a Viking Link, outra linha de 1,4 gigawatt que vai de Lincolnshire, na Inglaterra, até a Jutlândia, na Dinamarca, começou a ser construída em 2020 e deve ser concluída este ano. São 475 milhas (765 quilômetros).